砖是人们日常生活中最平常的建筑材料，平常到我们每天身居由其垒筑的房间却不会注意到它的存在。它也是世界上最古老的建筑材料之一。

　　“秦砖汉瓦”不仅形象地展示了分别以“砖”和“瓦”为代表的两个朝代建筑装饰的辉煌，似乎也给人们一种直观的感受：砖和瓦分别起源于秦代和汉代，距现代应该有2000多年的历史。从世界范围来看，目前报道最古老的砖应该是在底格里斯河上游的Cayonu地区发现的土砖胚，距现代已经有9000多年的历史了。

　　在中华文明的历史长河中，先民制作和使用砖的时间会不会更早？这个问题就需要考古学家们来回答了。

　　我国考古学家曾在陕西省周原西周遗址考古发掘中，发现了3000多年前的铺地砖和空心砖。一些学者也曾根据在安徽凌家滩文化遗址中发现的一些红烧土信息，认为我国烧制砖的历史可能追溯到5000多年前，却由于没有在其中发现经过烧制砖块，而使这一观点仅流于推论，缺乏实证材料，这使得对中国烧制砖的起源时代一直难以有一个比较确切的认知。

　　改变这一状况的是我国高速公路建设飞速发展带来的机缘巧合。作为国家重点公路建设规划“十三纵、十五横”中的“第八横”沪陕高速（G40）经过陕西蓝田县。为配合沪陕高速陕西段建设，陕西省考古研究所（现为考古研究院）杨亚长研究员等对高速公路经过的蓝田新街遗址进行了抢救性发掘（根据国家相关规定，在大型基本建设工程实施之前，必须进行考古调查和勘探）。在发掘过程中，杨亚长等发现了5件疑似烧制的砖残块和1件未曾烧过的土坯砖残块。

　　为了确定这些砖残块的确切时代，中国科学院地球环境所祝一志、于世永研究员和杨亚长研究员等多次对新街遗址进行考察，利用西安加速器质谱中心的加速器质谱仪，对新街遗址中的炭屑、骨骼、鹿角等材料进行了详细的放射性碳（¹⁴C）测年（有关¹⁴C测年的原理和应用请阅读：自然界的“标准时钟”：碳十四）。经过对测年数据的仔细分析，他们确认这6件砖残块埋藏遗址的时代为距今5000-5300年前。

　　研究人员还对5块疑似烧制的砖块进行了进一步的材料学检测分析，发现这些砖残块经过850-900℃烧制，属于真正意义上的烧制砖。综合已有的¹⁴C测年和材料学分析结果，中国烧制砖的历史至少可以追溯到距今5000-5300年前。蓝田新街遗址发现的烧制砖的测年结果与印度以及两河流域烧制砖的出现时代相当，是东亚地区目前发现最早的烧制砖。特别值得注意的是，与国外同时期的烧制砖不同，在蓝田发现的砖的加工过程中并没有加入草芥（古人通常在制砖过程中加入草芥以防止砖坯在晾晒时产生破裂）。这一特点，可能说明该地区烧制砖的技术并非从其他地域输入，而是独立发展的。5000多年前的中华第一砖的发现为研究华夏文明演化尤其是中华建筑史的发展提供了非常关键的线索，有关该研究的详细信息请查阅发表在Archaeometry(考古测量学)刊物上的文章（Yang YC，Yu SY，Zhu YZ，Shao J, The making of fired clay bricks in chinasome 5000 years ago, Archaeometry, 2014 , 56 (2) :220-227）。