砖作为一种常见的建筑材料，在人类文明演化进程中具有重要意义，是人类进入文明时代的重要标志之一。在中国，砖被广泛用作建筑材料却始于秦代。尽管考古资料表明中国烧制砖的历史可能追溯到5500年前，但因考古发现仅为一些红烧土，而非真正意义上的砖块，使得中国烧制砖的历史难以获得确切的结论。最近，陕西省考古研究所在陕西蓝田一处仰韶时代考古遗址中发现了严格意义上的烧制砖块。中国科学院地球环境研究所和陕西省考古研究所科研人员利用西安加速器质谱中心的加速器质谱仪，对遗址中的炭屑、骨骼、鹿角等材料进行了详细的放射性碳测年，结果表明中国烧制砖的历史可以至少被追溯到距今5000-5300年前。这一研究结果日前被国际考古期刊Archaeometry（考古测量学）接收，并已经在线发表（Yang YC，Yu SY，Zhu YZ， et al., The making of fired clay bricks in china some 5000 years ago. Archaeometry,doi: 10.1111/arcm.12014）。

据该论文通讯作者中科院地球环境所研究员于世永介绍，这次发现的砖是真正意义上的烧制砖，测年结果与印度以及两河流域烧制砖的出现时代相当，是东亚地区目前发现最早的烧制砖。值得注意的是，与国外同时期的烧制砖不同，这次在蓝田发现的砖在加工过程中没有加入草芥。于世永研究员介绍说，含有草芥的砖坯在晾晒过程中可以防止破裂。蓝田发现的烧制砖中不含草芥这一特点可能说明该地区烧制砖的技术是独立发展的，而非从其他地域输入的。