虽然大气气溶胶只是地球大气成分中含量很少的组分，但对环境的危害极大。颗粒物对环境最重要的影响包括导致能见度降低、引发灰霾天气、对农作物产量和生态系统的影响，以及对文化遗迹和材料造成损害。
大气颗粒物引发灰霾天气：
大气气溶胶导致能见度恶化：
光波在大气中传播时,因受到气溶胶和气体分子的散射和吸收而削弱,从而导致大气能见度的下降。大气的消光系数是气溶胶消光系数和气体分子消光系数之和,在底层大气中气溶胶消光系数远远大于气体的消光系数。由于经济规模的迅速扩大和城市化进程的加快，大气气溶胶污染日趋严重，由气溶胶造成的能见度恶化事件越来越多。
大气能见度与粒子的散射、吸收能力和气体分子的散射、吸收能力有关，但主要与大气粒子的散射能力关系最密切，能见度的恶化主要与细粒子关系比较大，尤其是出现较重气溶胶污染导致低能见度事件出现时，细粒子的贡献比重会更大。
大气颗粒物污染引起的能见度效应发生在两个空间尺度：局地和区域性的。局地的烟雾污染可降低能见度，这一过程有时被称为烟羽效应。该情况主要是由近源一次污染物引起的。广域污染可引起数十或数千公里的区域性霾。很多排放源都对区域性霾的形成有贡献，由于传输时间长（通常数小时或数天），区域性霾主要是由二次粒子引起的。
大气气溶胶的长距离输送引起区域性甚至全球污染：
大气溶胶可以输送几百、几千甚至上万 千米，引起区域性和全球性污染，例如起源于中国西北地区的沙尘暴和中国大陆的大气污染物可以被输送到韩国(Kim等，2001；Lee等，2002)、日本(Fan 等，1996；Murano等，2000；Ma等，2001)，甚至北太平洋的夏威夷岛屿和北美地区 (Duce等，1983；Kurtz，2001)。大气气溶胶可远距离洲际输送，横跨太平洋、大西洋，因而大气气溶胶同时对区域气候异常及全球气候环境变化有着极其重要的影响。
