西太平洋地区是全球人口密度最大的区域之一，未来气候变化过程中西太平洋地区的降雨在时间和空间上会发生什么样的变化对区域社会经济的发展至关重要。近日，Nature Geoscience以长文(Article)的形式在线刊登了中国科学院地球环境研究所晏宏副研究员等的最新研究成果。在题为《小冰期西太平洋热带辐合带动力学》（Dynamics of the intertropical convergence zone over the western Pacific during the Little Ice Age）的研究论文中，研究团队对过去千年亚洲-澳大利亚季风的变化进行了详细的分析，并对其变化模式和机制进行了探讨。 

　　热带地区的降雨主要发生在一条狭窄的辐合抬升带上（学名热带辐合带）。热带辐合带的位置和强度控制着热带地区降雨的时空分布。同时，通过水汽供给和气压梯度力的作用，热带辐合带还会对邻近大陆的季风强度产生重要影响。在长时间尺度上（轨道-千年），研究显示热带辐合带通常会出现整体位置的南北平移，这种平移通常会导致南北半球热带地区的降雨出现相反的变化。比如，当热带辐合带整体北移的时候，北半球热带地区降雨会增加，而南半球热带地区则会减少。 

虽然长时间尺度热带辐合带的变化已经得到了清楚的认识，但是在与人类社会密切相关的短时间尺度（年代-百年），热带辐合带的变化模式和机制仍然不清楚。研究者通过对亚洲-澳大利亚季风区古降雨记录的综合分析，发现亚洲夏季风和澳大利亚夏季风在最近的小冰期中（约公元1400-1850年）出现了同步撤退的现象。这种南北半球夏季风同步撤退的情况与长时间尺度上的反向变化（热带辐合带平移导致）完全不一样。研究团队提出了一种新的术语名为‘热带辐合带收缩’（ITCZ contraction）来解释这一现象。