本周《自然通讯》发表了一项有关全球碳收支的研究成果。研究表明，末次冰盛期（约2万年前）北大西洋碳吸收显著增强，其对大气二氧化碳（CO2）的降低起到了关键作用。该研究发现，冰期大气CO2的降低不仅受南大洋碳排放减少的影响，也和北大西洋碳吸收的增加密切相关。这一结论是基于海洋沉积物中多指标（包括营养盐、碳酸根、温度和盐度）重建而得出的。更重要的是，该研究首次有效地“分离”出了与海洋-大气CO2交换通量的信号，这为研究过去大气CO2的变化机制提供了新手段。 

　　揭示地球大气CO2含量的变化历史及其导致这些变化的机制一直以来是古气候学研究的热点，因为从中获得的碳循环和气候变化机制可以协助我们更好的预测未来气候变化。南极冰芯记录显示，在两万年前的末次冰盛期，大气CO2的浓度比温暖的全新世（1万年前至公元1850年）低约100 ppm。那么，冰期的大气CO2到哪里去了呢？又是受哪些机制控制呢？ 过去几十年来，这些全球性问题吸引了古海洋、古气候学界的广泛关注。 

　　大量数据显示，大洋碳储库变化对大气CO2有非常重要的影响。现在普遍接受的观点是，大气CO2的变化主要受控于南大洋CO2释放强度的变化。不过，与其它系统一样，大气CO2浓度的变化既受“碳源”（如南大洋）的控制，也会受到“碳汇”（如北大西洋）的控制，大气CO2浓度是两者相对变化共同影响的结果。虽然我们对南大洋碳储库已有很多研究，但是我们对北大西洋这个碳汇的变化历史却知之甚少，这妨碍了我们对大气CO2系统的全面认识。在一定程度上，这是由于对北大西洋碳循环研究手段的匮乏所致。 

　　于际民博士领导的国际研究团队通过多个沉积岩芯地球化学指标的重建（包括有孔虫化石的硼同位素、B/Ca比值、Cd/Ca比值等），开发了一个估计海洋-大气CO2交换通量的新方法，国际上首次估算了北大西洋海洋-大气之间交换CO2的变化幅度。与其它指标方法比较，该方法的一个优点是：所得的海洋-大气CO2交换通量可与大气CO2变化更直接的联系起来。结果表明，与全新世相比，在末次盛冰期北大西洋吸收CO2的效率高了两倍。计算表明，冰期北大西洋的高效碳吸收导致大洋深海碳存储提升约100千兆吨，相当于约50 ppm大气CO2的降低。这些数据说明，北大西洋的碳吸收对冰期大气CO2的降低起到了很大的作用。北大西洋更大的经向海表水温差、更高的营养物质利用率可能导致了该海区冰期碳吸收效率增高的主要原因。同时，该论文所开发的研究方法为估算南大洋海洋-大气CO2变化历史、以至更全面地认识南大洋-北大西洋在大气CO2变化中的相对重要性提供了新的视角和途径。 

　　相对于全新世，北大西洋在末次冰盛期（LGM）更有效的碳吸收机制示意图（于际民）